Первый день в Албании у нас начался ну очень рано, чуть за полночь, когда наш подзадержавшийся с вылетом из Вены самолет выгрузил нас в тиранском аэропорту, названном в честь матери Терезы. Из Тираны нам предстояло отправиться в албанскую глубинку - город под названием Эльбасан, бывший когда-то форпостом на римской Эгнатиевой дороге (Via Egnatia), затем османским военным лагерем, потом заводским центром, а ныне практически ничем не примечательным поселением с населением около 100.000 человек.
От Тираны до Эльбасана - порядка 60 км, плюс примерно 15 см до аэропорта. Кто же мог подумать, что до гостиницы мы доберемся ближе к четырем утра? Но обо всем по порядку.
Выйдя в пустынный зал прибытия, мы увидели коренастого, лысоватого мужчину, который уверенно ткнул в меня пальцем и назвал по имени. Мои попытки что-то сказать по-английски мужчина немедленно пресек, сунув мне в руку мобильник, из которого доносился голос менеджера фестиваля. Менеджер сообщил мне, что сейчас нас погрузят в машину и повезут в Эльбасан, где он нас встретит, а водитель наш по-английски (а также по-французски, -немецки, -итальянски и т.д.) не говорит, так что если что - мы можем воспользоваться "телефонным звонком другу".
Несколько озадаченные, мы вышли за нашим водителем на парковку, где, подивившись на редкость теплой погоде и пальмам, увидели новенький минивэн... со спущенным задним колесом. С этой напастью водитель управился минут за пятнадцать, после чего мы погрузились и покатили сначала в направлении Тираны. В Тиране нас ожидала небольшая экскурсия по ночному городу: названия немногочисленных достопримечательностей, в число которых вошли площадь Скандерберга, национальный музей и даже американское посольство, были понятны и на албанском.
Затем мы выехали из Тираны, и тут началось самое интересное. Сначала, буквально в паре километров от города, путь нам преградила туша коровы. Аккуратно объехав ее, мы покатили дальше по узкой петляющей темной дороге, со скоростью не превышающей 40 км/ч. Быстро обнаружилось, что по пути регулярно попадаются заведения системы "кабак", при каждом из которых есть помойка, где живет свора бродячих собак, весьма немаленького размера. Каждая свора считала своим долгом с лаем броситься на наш автомобиль. До сих пор удивляюсь, как нам удалось никуда не въехать и не сбить ни одного зверя. (Впрочем, у нашего водителя были железные нервы и отличная выдержка, что не раз подтверждалось и в дальнейшем.) Кроме собак нам под колеса пыталась броситься пара кошек и какие-то лесные зверушки.
Проехав густонаселенную часть пути, мы поплыли сквозь ночной туман, в котором неожиданно проступили верхушки высоковольтных вышек, поблескивающие в нескольких десятках метров ниже дороги. Мысль о том, что мы, оказывается, забрались высоко в горы и катим глубокой ночью по узкому серпантину без освещения и ограждения хотя бы с одной стороны, не грела. Утешало только то, что ночью мало что видно и оттого не так страшно, а водитель не гонит.
Часа через полтора после выезда на трассу водитель показал рукой на мерцающие под нами огоньки и сказал: "Эльбасан". Мы, конечно, обрадовались, но рановато: спускаться пришлось еще минут сорок. В гостинице нас ждали завернутые на манер шавермы бутерброды в багетах, приличный номер на этаже, где поселили "мальчиков", и сырой, поросший потолочной плесенью, на этаже, где поселили "девочек". Гостиница, между тем, была три звезды и с ценами, более, чем европейскими. Но о ее "прелестях" отдельно. С сыростью мы решили бороться посредством включения кондиционера на нагрев, после чего благополучно уснули.